La cinese Sinomine guida il programma a Bikita Minerals. La società ha già investito oltre 380 milioni di dollari in progetti di arricchimento completati, secondo il direttore generale aggiunto Thomas Mufumi.
Sinomine ha acquisito Bikita Minerals nel 2022 per un corrispettivo riferito di 180 milioni di dollari, secondo la stampa di settore. Il nuovo piano di spesa punta su prodotti di litio a maggior valore aggiunto, anziché sull’esportazione di materiale grezzo o semilavorato.
Sale la capacità di lavorazione
Il progetto più grande è un impianto di solfato di litio da 400 milioni di dollari. Bikita prevede di completarlo nel secondo trimestre del 2027, secondo le dichiarazioni aziendali riportate da AllAfrica.
L’impianto dovrebbe produrre 100.000 tonnellate metriche l’anno, secondo la stessa fonte. Il solfato di litio può alimentare a valle le filiere dei materiali per batterie.
Bikita intende inoltre ampliare una linea di trattamento dello spodumene. La capacità salirebbe da due milioni di tonnellate di minerale l’anno a 3,3 milioni, secondo Mufumi.
La società pianifica anche un’ulteriore estrazione di tantalio. Nel loro insieme questi progetti allargherebbero la base di lavorazione della miniera e aumenterebbero la domanda di servizi tecnici, impianti e infrastrutture.
È un passaggio che conta per la politica industriale dello Zimbabwe. La lavorazione in loco può trattenere nel Paese una quota maggiore dei proventi minerari e creare occupazione oltre il cancello della miniera, ha dichiarato Nomusa Jane Moyo, direttrice generale della Minerals Marketing Corporation of Zimbabwe.
Per gli investitori il programma offre esposizione a una miniera operativa con una piattaforma di lavorazione in espansione. Comporta però un rischio di esecuzione fino a quando il nuovo impianto non raggiungerà la produzione commerciale.
I più ampi legami commerciali fra Zimbabwe e Cina offrono il contesto. Gli scambi fra Zimbabwe e Cina hanno superato 4,4 miliardi di dollari, con un surplus, segno che i flussi di capitale cinese verso le risorse zimbabwane restano consistenti.
Che cosa significa l’espansione per gli investitori?
Lo Zimbabwe esige un maggiore arricchimento dei minerali sul territorio nazionale. L’impianto di solfato di Bikita, tuttavia, potrebbe essere pronto solo intorno a luglio 2027, secondo la stampa di settore.
Una tempistica che lascerebbe un margine stretto rispetto alla scadenza del 1° gennaio 2027 fissata dal Paese per l’arricchimento in loco. La società ha chiesto al governo di prorogarla.
I prezzi delle materie prime aggiungono un’altra variabile. Le quotazioni del litio restano volatili, mentre le previsioni di domanda possono cambiare rapidamente sui mercati delle batterie.
Mufumi ha segnalato che i produttori devono far fronte a un fabbisogno rilevante di capitale circolante. Ha chiesto anche una revisione delle imposte e delle deduzioni ammesse per le società del litio, riporta AllAfrica.
I rendimenti del progetto dipenderanno quindi da ben più dell’avanzamento dei cantieri. Gli investitori guarderanno alle date di avviamento, al trattamento fiscale, alla qualità del prodotto e agli accordi di offtake.
Bikita impiega direttamente circa 1.400 persone e ne sostiene oltre 2.000 con gli appaltatori, secondo Mufumi. L’operazione sostiene inoltre l’elettrificazione rurale, scuole, ambulatori e la costruzione di strade.
I fornitori locali potrebbero beneficiare dell’ampliamento della lavorazione. Il vantaggio dipende però dalla capacità dello Zimbabwe di sviluppare competenze tecniche e infrastrutture di supporto affidabili.
Va ricordato anche che il divieto di esportazione del litio dello Zimbabwe scatta dal 2027, alzando la posta per Bikita nel rispettare in tempo le scadenze di lavorazione.
La prova più ampia: disciplina finanziaria lungo un ciclo dei prezzi
L’investimento di Bikita dimostra che lo Zimbabwe può avvicinare le esportazioni di litio alla produzione di materiali per batterie. La prova più ampia è la disciplina finanziaria. Sinomine deve finanziare la costruzione attraverso un ciclo dei prezzi incerto, rispettando al tempo stesso le attese sulla lavorazione locale.
Gli investitori dovranno seguire il calendario di avviamento dell’impianto, la scadenza sull’arricchimento e la risposta fiscale dello Zimbabwe lungo tutto il 2027.
Risposte rapide
Bikita Minerals ha già completato progetti di arricchimento per oltre 380 milioni di dollari. L’investimento complessivo dovrebbe superare 1 miliardo di dollari entro il 2027, secondo le dichiarazioni della società.
L’impianto da 400 milioni di dollari sarà completato nel secondo trimestre del 2027 e dovrebbe produrre 100.000 tonnellate metriche di solfato di litio all’anno.
Gli investitori dovrebbero monitorare la volatilità dei prezzi del litio, il rilevante fabbisogno di capitale circolante, la scadenza del 1° gennaio 2027 per l’arricchimento in loco e il calendario di avviamento dell’impianto.
