A Sinomine, de capitais chineses, lidera o programa na Bikita Minerals. A empresa já investiu mais de 380 milhões de dólares em projectos de beneficiação concluídos, segundo o director-geral adjunto Thomas Mufumi.
A Sinomine adquiriu a Bikita Minerals em 2022 por um valor noticiado de 180 milhões de dólares, segundo a imprensa do sector. O novo plano de investimento aponta a produtos de lítio de maior valor, em vez de exportações de material em bruto ou semi-processado.
A capacidade de processamento sobe de patamar
O maior projecto é uma fábrica de sulfato de lítio de 400 milhões de dólares. A Bikita prevê a conclusão durante o segundo trimestre de 2027, segundo declarações da empresa citadas pela AllAfrica.
A unidade deverá produzir 100.000 toneladas métricas por ano, de acordo com a mesma notícia. O sulfato de lítio pode alimentar, a jusante, as cadeias de abastecimento de materiais para baterias.
Entretanto, a Bikita planeia ampliar um circuito de processamento de espodumena. A capacidade passaria de dois milhões de toneladas de minério por ano para 3,3 milhões de toneladas, segundo Mufumi.
A empresa planeia ainda alargar a extracção de tântalo. Em conjunto, estes projectos alargariam a base de processamento da mina e aumentariam a procura de serviços técnicos, equipamentos e infra-estruturas.
Essa mudança conta para a política industrial do Zimbabué. O processamento local pode reter mais receitas minerais e criar emprego para além do portão da mina, afirmou Nomusa Jane Moyo, directora-geral da Minerals Marketing Corporation of Zimbabwe.
Para os investidores, o programa oferece exposição a uma mina em operação com uma plataforma de processamento em expansão. Cria também risco de execução até a nova fábrica atingir a produção comercial.
As relações comerciais mais amplas do Zimbabué com a China dão aqui contexto. O comércio Zimbabué-China ultrapassou 4,4 mil milhões de dólares, com excedente, sinal de que os fluxos de capital chinês para os recursos zimbabueanos continuam substanciais.
O que significa a expansão para os investidores?
O Zimbabué exige maior beneficiação interna dos minerais. A fábrica de sulfato da Bikita, porém, poderá só estar pronta por volta de Julho de 2027, segundo a imprensa do sector.
Esse calendário pode deixar uma margem estreita face ao prazo de beneficiação do país, fixado em 1 de Janeiro de 2027. A empresa pediu ao Governo que prolongue esse prazo.
Os preços das matérias-primas acrescentam outra variável. Os preços do lítio continuam voláteis e as previsões de procura podem mudar depressa nos mercados de baterias.
Mufumi disse que os produtores enfrentam necessidades significativas de fundo de maneio. Pediu ainda uma revisão dos impostos e das deduções permitidas que afectam as empresas de lítio, segundo a AllAfrica.
Por isso, os retornos do projecto dependerão de mais do que o avanço da construção. Os investidores estarão atentos às datas de arranque, ao tratamento fiscal, à qualidade do produto e aos contratos de escoamento (offtake).
A Bikita emprega directamente cerca de 1.400 pessoas e sustenta mais de 2.000 trabalhadores com os empreiteiros, segundo Mufumi. A operação apoia ainda a electrificação rural, escolas, clínicas e a construção de estradas.
Os fornecedores locais podem ganhar com a expansão do processamento. Esse benefício, porém, depende de o Zimbabué desenvolver competências técnicas e infra-estruturas de apoio fiáveis.
Vale também notar que a proibição de exportação de lítio do Zimbabué entra em vigor em 2027, o que aumenta a pressão sobre a Bikita para cumprir os prazos de processamento.
O teste maior: disciplina financeira ao longo de um ciclo de preços
O investimento da Bikita mostra que o Zimbabué consegue aproximar as exportações de lítio da produção de materiais para baterias. O teste maior é a disciplina financeira. A Sinomine tem de financiar a construção ao longo de um ciclo de preços incerto, cumprindo ao mesmo tempo as expectativas de processamento local.
Os investidores devem acompanhar o calendário de arranque da fábrica, o prazo de beneficiação e a resposta fiscal do Zimbabué ao longo de 2027.
Respostas rápidas
A Bikita Minerals já concluiu mais de 380 milhões de dólares em projectos de beneficiação. O investimento total deverá ultrapassar mil milhões de dólares até 2027, segundo declarações da empresa.
A fábrica de 400 milhões de dólares tem conclusão prevista para o segundo trimestre de 2027 e deverá produzir 100.000 toneladas métricas de sulfato de lítio por ano.
Os investidores devem acompanhar a volatilidade dos preços do lítio, as necessidades significativas de fundo de maneio, o prazo de beneficiação de 1 de Janeiro de 2027 e o calendário de arranque da fábrica.
